Cárdenas
Cárdenas, come altre città di Cuba, è conosciuta con vari soprannomi: Città Bandiera, Città delle Carrozze e altri ancora, ciascuno di questi rappresentativi di una parte della storia di questo territorio urbano della provincia di Matanzas.
E’ stata fondata nel 1828 e chiamata con il nome di San Juan de Dios de Cárdenas, o San Juan de las Ciegas, e più tardi solo Cárdenas, con il villaggio che si era formato su due caballerías ripartite tra i suoi primi abitanti, situate davanti alla baia che porta lo stesso nome e dove vi era un transito costante di golette.
Proprio il suo porto è stato la principale fonte per lo sviluppo della città, grazie alle esportazioni realizzate attraverso questa via marittima, a cui va aggiunta la ferrovia che arrivava fino a Matanzas, dove veniva imbarcata la ricchezza agricola della regione.
Come dato curioso si può dire che Cárdenas sia stato il primo luogo di Cuba dove è stata organizzata un’azienda ferroviaria nel 1837, il cui primo tratto univa questa località con quella di Bemba (Jovellanos) nel 1840.
Fino alla fine della Guerra dei Dieci Anni (1868-1878), esistevano lì grandi laboratori, raffinerie di zucchero, fonderie, gas, acquedotto, una ben assortita piazza del mercato, artigianato, commerci di fiori, teatri e, come evidenziano gli storici, perfino un’arena per i tori.
In quel periodo era la regione dello zucchero più ricca di Cuba, con oltre 170 centrali. Ma soprattutto, gli abitanti di Cárdenas sono orgogliosi quando riportano il fatto che la loro città è stata la prima dell’isola che ha potuto contare sull’illuminazione elettrica, inaugurata il 7 settembre 1889, con un modesto impianto con capacità per 83 lampioni nelle strade e piazze e per 138 lampadine a uso privato.
E’ stato anche il primo territorio cubano ad avere una clinica ginecologica e una distilleria, la Arechabala, cognome del cittadino basco che la fondò, luogo di origine del rum cubano là a Cárdenas nel 1878.
Vale la pena di fare una parentesi per spiegare che "il figlio allegro della canna da zucchero", come viene chiamato il rum, è una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione e dalla successiva distillazione del guarapo (succo di canna) o della melassa (residuo della produzione di zucchero) che, secondo quanto affermano gli esperti, ben invecchiato e di prima qualità può essere paragonato a un brandy.
Se parliamo di soprannomi, non si può dimenticare quello di Città dei Granchi o dei Venditori di Granchi, come è nota da vari decenni, per la grande abbondanza di questi crostacei che vi sono nel territorio di Cárdenas.
Cárdenas è oggi il nome di una città e di un municipio della costa nord di Matanzas, con circa 90.000 abitanti, che ha una bella baia, un porto notevole e numerosi settori economici, tra questi quelli del petrolio, della produzione di zucchero, e le fabbriche per la produzione di alcool, di bibite e di liquori, che si distingue anche per la sua grande tradizione della pesca, solo per citare alcune delle sue attività.
E’ inoltre una delle aree di Cuba con maggiori riserve di acque sotterranee, con centinaia di grotte piene d’acqua in cui vivono pesci senza occhi, o pesci ciechi come li si conosce.
Un interessante museo, considerato uno dei migliori del paese, e la casa natale di José Antonio Echeverría, dirigente studentesco cardenese assassinato dalla tirannia di Fulgencio Batista nel 1957, costituiscono luoghi obbligati da visitare per i turisti e per i locali.
Lì, alla presenza dei suoi abitanti, di figure politiche e della letteratura, nell’antica Plaza del Recreo de Isabel II è stata scoperta nel 1862 una statua a Cristoforo Colombo, Primus in América, in omaggio all’Ammiraglio genovese.
Cárdenas è passata alla storia di Cuba come la Città Bandiera, dato che in questo paese sventolò per la prima volta il 18 maggio 1850 l’insegna della patria portata da Narciso López. Da questo fatto, il suo scudo è l’unico del paese che comprende nella sua incisione l’insegna nazionale e una scritta che evidenzia la primizia di quel evento storico: Primus in Cuba.
Però Cárdenas non è solamente conosciuta per tutto quello che è stato detto. Il suo nome è legato a un pittoresco e antico mezzo di trasporto: la carrozza, parente vicino delle fastose carrozze tirate dai cavalli che fino alla fine degli anni ’50 del secolo XX, venivano utilizzate dai cortei funebri in questa zona cubana.
Per gli abitanti di Cárdenas è più attrattivo montare su questi veicoli tradizionali tirati dai cavalli che spostarsi in un altro modo e, per tale motivo, li impiegano in tutte le loro attività quotidiane, o semplicemente per innamorarsi, secondo quanto raccontano i loro leggendari cocchieri o conducenti.
In altre città di Cuba, come Ciego de Ávila e Bayamo, è in uso questa tradizione su ruote, ma a Cárdenas, affermano con decisione i suoi abitanti, è dove sono più abbondanti, da qui il soprannome di Città delle Carrozze.